Científicos resuelven misterio detrás del color de los gatos: ¿por qué son naranjas algunos machos?
Garfield y Toulouse son íconos culturales, pero también tienen algo en común: su pelaje naranja. Ahora, científicos de dos continentes han descubierto el secreto detrás de este color característico.
Según un estudio publicado en artículos simultáneos por investigadores de la Universidad de Kyushu en Japón y la Universidad de Stanford en EE.UU., los gatos pelirrojos o de color naranja les faltan una sección de su código genético. Esto significa que las células responsables de su pelaje, ojos y tono de piel producen colores más claros.
Los científicos encontraron que el gen ARHGAP36 es mucho más activo en los melanocitos -las células responsables del color del gato- de estos animales. Al comparar el ADN de decenas de gatos con y sin pelaje naranja, hallaron que aquellos con coloración rojiza tenían una sección del código de ADN faltante en este gen.
Sin este ADN la actividad del ARHGAP36 se incrementa, lo que instruye a los melanocitos a producir un pigmento más claro. Los científicos creen que esto es el responsable de la coloración naranja de algunos gatos machos.
La mayoría de los gatos con pelaje completamente rojizo son machos, ya que el gen se encuentra en el cromosoma X. Los gatos machos tienen un cromosoma X y uno Y, lo que significa que basta con que falte un fragmento de ADN para aumentar la producción de pigmentos más claros.
En comparación, las gatas tienen dos cromosomas X, por lo que sería necesario perder ADN en ambos cromosomas para aumentar la producción de pigmentos más claros en la misma medida. Esto significa que es más probable una coloración mixta en las gatas.
Los científicos esperan que esta investigación pueda ayudar a arrojar luz sobre si los gatos de color naranja corren un mayor riesgo de padecer ciertos problemas de salud.
