El estado de Florida dio inicio este jueves al proceso de inscripción para el Florida Python Challenge 2025, una competencia anual que busca reducir la población de pitones birmanas, una especie invasora que amenaza seriamente al ecosistema de los Everglades.
El evento se llevará a cabo del 11 al 20 de julio y ofrece hasta $25,000 en premios, incluyendo un gran premio de $10,000 para quien capture la mayor cantidad de serpientes y $1,000 para la persona que atrape la pitón más larga.
Para unirse al desafío, los interesados deben registrarse en línea y completar un curso virtual obligatorio sobre caza segura y ética de pitones. El concurso está abierto tanto a cazadores experimentados como a principiantes, aunque con reglas diferenciadas: solo los profesionales pueden transportar serpientes vivas, mientras que los novatos deberán sacrificarlas humanamente en el lugar de captura.
La presencia de pitones birmanas representa una seria amenaza para la vida silvestre nativa. Según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC), estas serpientes se alimentan de mamíferos, aves y reptiles locales, incluidos especies amenazadas y en peligro de extinción.
Desde el año 2000 hasta abril de 2025, se han eliminado más de 23,500 pitones mediante iniciativas como esta competencia. Sin embargo, se estima que aún quedan decenas de miles de estas serpientes en estado silvestre, sobre todo en el Parque Nacional Everglades y sus alrededores.
Las pitones birmanas están actualmente establecidas en una extensa región que abarca desde Key Largo hasta el sur del lago Okeechobee, y desde el oeste del condado Broward hasta Collier. También se han reportado avistamientos en Naples y cerca del propio lago Okeechobee.
En julio del año pasado, un joven de 22 años capturó en la Reserva Nacional Big Cypress la pitón más grande registrada hasta la fecha en Florida: una hembra de 19 pies de largo y 125 libras de peso.
El concurso tiene sus reglas, pues está prohibido el uso de armas de fuego, perros u otros animales como asistentes en la caza. Asimismo, matar una especie nativa o destruir nidos de otras especies conlleva la descalificación inmediata; y se establece que las pitones deben ser eliminadas de forma ética y legal, respetando las normas de conservación.
El Florida Python Challenge no solo es una competencia, sino también una campaña educativa y ecológica destinada a proteger uno de los ecosistemas más importantes del país. Para más información y registro, se puede visitar el sitio oficial del concurso.
